Petite escapade au pays de James Bond

Le premier jour, nous avons visité les archives nationales (Public Record Office) à Kew où nous avons pu lire des documents sur les activités entreprises à "Bletchley Park" pendant la Seconde Guerre mondiale et nous avons vu les calculs du mathématicien Alan Turing dans le cadre de ses recherches pour établir les formules nécessaires au décodage de la machine de cryptage allemande Enigma. Ces calculs avaient donné naissance au premier ordinateur dans le monde : Colossus.

 

Les archives n'ont pas beaucoup changé depuis l'époque où je faisais mes recherches de doctorat. Ce qui a changé par rapport à cette époque ce sont les moyens. Aujourd'hui on peut consulter le catalogue des archives sur internet et on peut aussi commander par internet tous les documents qu'on souhaite consulter sur place. Ainsi en arrivant aux archives on a pu tout de suite attaquer la lecture. Quant à moi, une fois dans les archives, je n'ai pas pu resister à l'envie de voir des documents historiques de politique internationale concernant le Moyen-Orient et j'ai commandé pour moi des documents sur le Liban datant de 1969 à 1975. Par manque de temps, je n'ai pas pu tout dépouiller encore moins lire sérieusement. Mais j'ai senti une grande joie à toucher des télégrammes, des dépêches, des commentaires du Cabinet et du Premier Ministre britanniques sur la situation au Liban. Les documents que j'ai feuilletés parlaient beaucoup de raids israéliens. On se serait cru en train de lire les acualités de l'été 2006.

 

Le lendemain nous sommes allés à Bletchley Park, situé à 1 heure de train de Londres. C'est le site où étaient concentrées les activités de décryptage des alliés. Français, Américains, Polonais et Anglais y travaillaient. Ce site ingurgitait 10 mille personnes par jour. Le site était aussi connu sous le nom Station X. Tous ces gens travaillaient dans le plus grand secret. Même après la fin de la guerre ils étaient tous tenus d'emporter le secret dans la tombe. Et personne n'avait jamais rien su sur l'existence de ce site et de ses activités avant le début des années 1970. La révélation de l'existence de ce site à cette époque a créé un vrai scandale. La dame qui nous a fait la visite guidée avait été une employée à Bletchley à l'époque de la guerre. Elle nous a dit que pendant l'entretien de recrutement, le recruteur après avoir salué le candidat, sans rien dire, sortait un revolver du tirroir de son bureau et le plaçait sur le bureau, toujours sans rien dire. A la fin de l'entretien, toujours sans rien dire, il replaçait le revolver dans le tirroir. Le candidat, futur employé de Bletchley, est tenu par le secret à vie. Après la fin de la guerre, tous ces gens ont quitté Bletchley sans aucune référence ni expérience à mentionner sur leur CV. La plupart étaient obligés de retourner à l'université pour réapprendre un nouveau métier.

 

A Bletchley, nous avons vu la fameuse machine de cryptage allemande, Enigma. Nous avons appris beaucoup de choses sur son fonctionnement et sur l'impossibilité de la décrypter. Nous avons vu une replique de la machine Bombe, créee par Turing pour l'aider à décrypter Enigma. Toutes les "Bombes" de l'époque ont été détruites après la guerre. Ce que nous avons vu n'est seulement qu'une réplique faite pour le cinéma, la vraie réplique étant en cours de construction aujourd'hui par des scientifiques et mathématiciens qui se basent sur les documents -- photos et calculs -- de l'époque.

 

Nous avons aussi vu une vraie réplique de la machine Colossus (premier ordinateur dans le monde); comme Colossus a subi le même sort que Bombe, les scientifiques travaillant sur sa reconstruction à partir de documents, photos et calculs qu'ils ont pu trouver, ont mis 11 ans à la reconstruire. Colossus à l'époque de la guerre aidait à déchiffrer une autre machine de cryptage allemande : Lorenz. Les messages envoyés par cette machine étant réservés au haut commandement et au Führer, ils avaient une plus grande importance stratégique que ceux envoyés par ailleurs, ce qui justifiait les moyens investis pour son déchiffrage.

Il n'y a jamais de bonne raison pour faire la guerre. Mais les efforts investis pour gagner la Seconde Guerre ont donné un vrai coup de pouce à la technologie de l'information. Quand je pense que l'ordinateur portable que j'utilise en ce moment pour écrire ce texte sur mon blog, est le résultat d'un effort de Guerre !!